Phascolarctos
cinereus
Habitat del koala se limita al área, desde el
trópico a las regiones templadas, donde crecen los árboles de los que se
alimenta.
El
koala es nativo de Australia. Pueden encontrarse en muchas áreas de este
continente. Los únicos lugares en los que no se encuentran son Tasmania y la
zona occidental de Australia.
Alimentación se basa predominantemente en el eucalyptus
y, entre ellos, en alguna de sus variedades específicas. Como la hoja de
eucalyptus contiene gran cantidad de líquido; el koala generalmente no bebe
agua.
Las
hojas de eucalyptus contienen fibra y bajas proteínas y otros componentes que
pueden hacerlas venenosas para algunos animales. Para poder digerir su dieta el
koala tiene numerosas adaptaciones, notablemente un cecal (intestino ciego)
proporcionalmente más largo que otros animales, donde la fermentación
microbiana tiene lugar.
Vida
El
koala duerme en las horquetas de los árboles durante la mayor parte del día. Se
mueve y alimenta de noche, y el máximo de su actividad se desarrolla luego de
la caída del sol. Es un excelente trepador, usando sus garras anteriores de
largas uñas e impulsándose con sus patas traseras. Cuando se desplaza sobre
terreno, lo hace en cuatro patas.
Características
Son
animales, en general, solitarios aunque comparten territorios.
Reproducción
Los
machos son de mayor tamaño que las hembras y tienen una glándula odorífera que
usan durante la época de celo para dejar su rastro.
La
época de reproducción es en el verano y las hembras maduras producen una cría,
(rara vez mellizos) por año. Al nacer pesa menos de 0.5 g. y permanece en la
bolsa de su madre durante siete meses, amamantándose en una de las dos tetillas
que poseen las hembras. El destete comienza en los últimos meses de permanencia
en la bolsa y comienza una dieta sólida blanda, de hojas, producida por su
madre y descargada por el intestino (cecal) de ésta. Se piensa que esto inocula
al joven koala con los microorganismos requeridos para que su propio cecal
comience a funcionar. Luego de abandonar la bolsa, su dieta consiste de leche y
hojas y crece rápidamente, desplazándose sobre el lomo de su madre. A los 12
meses está totalmente independizado de su madre y a los 18 se va en busca de
nuevo territorio, lejos de donde nació. Es ésta la fase de mayor riesgo y donde
se mueren muchos de los animales.
Las
hembras alcanzan su madurez sexual a los dos años y los machos a los tres a
cuatro años. Poco se sabe sobre la longevidad de los animales en estado
salvaje, pero en cautiverio han llegado a vivir más de quince años. Aún cuando
ya no tienen predadores, como lo eran los dingo, la creciente falta de
eucalyptus por culpa de la tala de los mismos y la sobrecarga alimenticia en
los árboles de algunas áreas, hace temer por el futuro de estas aborígenes y la
especie.
Depredadores de los Koalas
A
pesar de que los koalas viven en los árboles, tienen un montón de depredadores
de los cuales tienen que cuidarse porque son animales que no pueden correr
rápido ni tienen realmente cómo defenderse y luchar contra ellos.
Los
koalas son a menudo considerados como animales muy perezosos. Debido a que
tienen un metabolismo muy lento, tienden a no hacer nada durante casi 18 horas
al día.
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